A finales del siglo XIX, Estados Unidos se consolidó como una potencia colonial tras vencer a España en la guerra de 1898. Como resultado, Washington adquirió el control de Puerto Rico, Filipinas y Guam, e impuso una tutela sobre Cuba, marcando una nueva fase en su creciente poder global.
Este expansionismo coincidió con su desarrollo como potencia comercial y manufacturera, atrayendo millones de migrantes y fortaleciendo su potencial militar. La Primera Guerra Mundial, que debilitó a las naciones europeas, catapultó a Washington como una firme potencia democrática y consolidó su influencia.