Durante la Guerra Fría, Estados Unidos consolidó su presencia global mediante un despliegue militar permanente en naciones aliadas y la apertura de bases en Europa, Medio Oriente, el Caribe y la región de Asia-Pacífico. Este nuevo imperialismo se basó en el control de alianzas estratégicas más que en la ocupación territorial.
Desde estas bases se coordinaron operaciones militares y conflictos. La carrera armamentista y el sobreendeudamiento de la URSS llevaron al colapso de esta última a inicios de los 90, dejando a EE.UU. como la única superpotencia hegemónica global.