Tras la crisis económica de 2008 y la elección de Barack Obama, J.D. Vance comenzó a participar en la política a través de un sitio web, abogando por un republicanismo pragmático.
La creciente impopularidad de los republicanos y el surgimiento del movimiento Tea Party marcaron un periodo de descontento que influyó en la visión política de Vance, quien se encontraba estudiando en la Universidad Estatal de Ohio.