En Yale, J.D. Vance conoció a Peter Thiel, multimillonario de Silicon Valley y figura clave del pensamiento conservador, quien se convirtió en su mentor.
Thiel, cofundador de PayPal e inversor temprano de Facebook, promovía la tecnología como alternativa a la política y cuestionaba la compatibilidad entre democracia y libertad, inclinándose por esta última.
Vance, influenciado por Thiel, comenzó a dudar de su carrera legal y a reflexionar sobre su propia historia, lo que eventualmente lo llevó a escribir sus memorias.