La estratégica ubicación de Islandia en la "brecha de Groenlandia, Islandia y Reino Unido" (GIRUK), un corredor marítimo clave entre el Ártico y el Atlántico Norte, la convirtió en un punto neurálgico durante la Guerra Fría. Esta zona era vital para el acceso de los submarinos soviéticos al Atlántico Norte, y un sistema de vigilancia acústica permitía detectar sus movimientos.
Las primeras tropas estadounidenses llegaron a Islandia para evitar la invasión de la Alemania nazi, tomando el relevo de los británicos. La isla albergó uno de los puestos avanzados estratégicos de la OTAN, con aviones de patrulla marítima operando desde la base aérea de Keflavik.